ARTIGO PROFISSIONAL

Por: Dra. Patrícia Ribeiro Alves | Especialista em Medicina Geral e Familiar na Clínica Drª Joana Menezes.

São 7h da manhã. O alarme toca.

E antes mesmo de abrires os olhos, o corpo já decidiu que o dia começou.

Não é stress psicológico. É fisiologia do despertar.

E o protagonista chama-se cortisol.

O cortisol não é o inimigo. É uma das peças centrais do sistema que regula o ritmo biológico e a resposta ao dia.

Nos primeiros 30 a 45 minutos após acordares, ele sobe naturalmente num fenómeno chamado cortisol awakening response. Este aumento faz parte da transição entre o sono e a vigília, ajudando o corpo a mobilizar energia e a passar de um estado de repouso para um estado ativo. Para além do stress, o cortisol é essencial na regulação da glicemia, do metabolismo e da disponibilidade energética ao longo do dia.

Este ritmo não acontece por acaso. É coordenado por uma estrutura no cérebro chamada núcleo supraquiasmático, o principal relógio biológico humano. Este sistema usa sobretudo a luz como sinal para sincronizar o organismo com o ambiente. Quando este ritmo está alinhado, o despertar é previsível e eficiente.

 Em situações como trabalho por turnos, privação de sono ou horários irregulares, este sistema perde sincronização. O resultado não é apenas uma alteração nos níveis de cortisol, mas sobretudo uma desorganização do seu ritmo, com picos menos consistentes, timing alterado e menor previsibilidade na resposta ao despertar.

O problema não é o cortisol. O problema é quando o sistema de stress deixa de ter ritmo.

E isso torna-se mais frequente num ambiente de estimulação constante, notificações, pressão, multitarefa e um ritmo de vida acelerado. Este tipo de exposição não mantém necessariamente o cortisol elevado, mas leva o sistema a ser ativado com mais frequência e, ao longo do tempo, menos sincronizado com o seu ritmo circadiano natural.

Este eixo foi desenhado para respostas curtas e adaptativas, não para um estado contínuo de ativação leve. Quando essa ativação se mantém, associa-se a alterações metabólicas como maior acumulação de gordura visceral, maior risco de resistência à insulina e maior desgaste do sistema de regulação do stress. E não é apenas o cortisol isolado, é a interação entre stress crónico, sono de qualidade reduzida, alimentação e inflamação.

A boa notícia é que este sistema responde.

O exercício físico ajuda a regular a resposta ao stress e melhora o sono. A luz natural de manhã é um dos sinais mais potentes para sincronizar o relógio biológico. E práticas como meditação ou yoga podem reduzir a reatividade ao stress, embora os efeitos variem de pessoa para pessoa.

No fundo, não se trata de eliminar o stress. Trata-se de recuperar algo mais básico: um sistema que sabe quando ativar… e quando parar. E isso começa muitas vezes no primeiro sinal de luz do dia.